傳說東海里有座風(fēng)景秀麗的度朔山，又叫桃都山。朔山住著各種妖魔鬼怪，要出門就得經(jīng)過這扇鬼門。天帝怕鬼怪下山到人間作祟，派了兩個(gè)神將去把守，一個(gè)叫神荼，一個(gè)叫郁壘。這兩個(gè)神的名字有特別的念法，神荼要念“伸舒”，郁壘要念“郁律”。
  山上有一棵蟠曲三千里的大桃樹，樹頂有一只金雞，日出報(bào)曉。這棵桃樹的東北一端，有一概拱形的枝干，樹梢一直彎下來，挨到地面，就像一扇天然的大門。
  兩員神將專門監(jiān)察鬼怪的行為。發(fā)現(xiàn)哪個(gè)鬼怪為非作歹，便用草繩捆起來送去喂老虎。從此以后這個(gè)故事中引申出了鬼怪桃木之說。于是，那時(shí)候，人們每逢過年，便用兩塊桃木刻上神荼、郁壘的像或?qū)懮纤麄z的名字，掛在門的兩邊，叫做桃符，以示驅(qū)災(zāi)壓邪。
  由桃符演變成春聯(lián)，據(jù)說是在五代時(shí)候，五代十國中的后蜀國主孟昶在公元964年的除夕。令學(xué)士辛寅遜在桃符版上寫兩句吉語獻(xiàn)歲，他不中意辛學(xué)士的作品，以其詞不工，就自己提筆寫下：新年納余慶　嘉節(jié)號長春
  據(jù)說春聯(lián)真正普及于民間，用紅紙書，而成為年俗之一，是明代以后的事。在陳云瞻的《簪云樓雜記》上記載明太祖朱元璋定都金陵時(shí)，有一年的除夕前日，匆然心血來潮，命令公卿士庶，門上一定要貼出春聯(lián)，表示一番新氣象。
  最常用的春聯(lián)有“爆竹一聲除舊歲，桃符萬戶迎新年”，“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”，“門迎春夏秋冬福，戶納東西南北財(cái)”